Een mobiel apparaat is een klein computerapparaat, meestal klein genoeg om in de hand te houden (daarom wordt het ook wel handcomputer of gewoon handheld genoemd), met een scherm met aanraakinvoer en/of een miniatuurtoetsenbord en een gewicht van minder dan . Samsung, Sony, HTC, LG, Motorola Mobility en Apple zijn slechts enkele voorbeelden van de vele fabrikanten die dit soort apparaten produceren. Een handheld computerapparaat heeft een besturingssysteem (OS) en kan verschillende soorten applicatiesoftware draaien, bekend als apps. De meeste draagbare apparaten kunnen ook worden uitgerust met Wi-Fi, Bluetooth en GPS-mogelijkheden die verbindingen mogelijk maken met het internet en andere apparaten die Bluetooth ondersteunen, zoals een auto of een microfoonheadset. Een camera of mediaspeler voor video- of muziekbestanden is ook meestal aanwezig op deze apparaten, samen met een stabiele batterijvoeding zoals een lithiumbatterij. Steeds meer mobiele apparaten bevatten ook sensoren zoals een versnellingsmeter, kompas/magnetometer en gyroscoop waarmee oriëntatie en beweging kunnen worden gedetecteerd. De eerste apparaten op zakformaat werden eind jaren 2000 vergezeld door grotere, maar verder vergelijkbare tabletcomputers. Net als bij een persoonlijke digitale assistent (PDA) worden de invoer en uitvoer van moderne mobiele apparaten vaak gecombineerd in een touch-screen interface. Smartphones en PDA's zijn populair bij mensen die enkele van de mogelijkheden van een conventionele computer willen gebruiken in omgevingen waar het niet praktisch zou zijn om er een mee te nemen. Digitale assistenten voor bedrijven kunnen de beschikbare functionaliteit voor de zakelijke gebruiker verder uitbreiden door geïntegreerde apparaten voor gegevensvastlegging aan te bieden, zoals barcode-, RFID- en smartcardlezers. Op 23 juli 2013 werd bekend dat China goed is voor 24% van alle verbonden apparaten ter wereld (voornamelijk tablets en smartphones).