In de economie is een dienst een immaterieel goed. Diensten zijn dus een voorbeeld van immateriële economische goederen. Dienstverlening is vaak een economische activiteit waarbij de koper over het algemeen niet het exclusieve eigendom van het gekochte verkrijgt, behalve door een exclusief contract. De voordelen van een dergelijke dienst worden, als er een prijskaartje aan hangt, als vanzelfsprekend beschouwd in de bereidheid van de koper om ervoor te betalen. Publieke diensten zijn diensten waar de maatschappij (natiestaat, fiscale unie, regionaal) als geheel voor betaalt, via belastingen en andere middelen. Door het juiste niveau van middelen, vaardigheid, vindingrijkheid en ervaring samen te stellen en te orkestreren om specifieke voordelen voor serviceconsumenten te bewerkstelligen, nemen serviceverleners deel aan een economie zonder de beperkingen van het bijhouden van voorraden of de noodzaak om zich bezig te houden met omvangrijke grondstoffen. Aan de andere kant vereist hun investering in expertise wel een consistente marketing en upgrading van diensten om de concurrentie het hoofd te kunnen bieden.