Um motor de pesquisa é um tipo de software utilizado para pesquisar dados sob a forma de texto ou de uma base de dados para obter informações específicas. Os motores de pesquisa são normalmente constituídos por spiders (também conhecidos como bots) que percorrem a Web à procura de ligações e palavras-chave. Enviam os dados recolhidos para o software de indexação que categoriza e adiciona as ligações às bases de dados com as palavras-chave relacionadas. Quando o utilizador especifica um termo de pesquisa, o motor não percorre toda a Web, mas extrai as ligações relacionadas da base de dados.