В компьютерной и машинной телекоммуникационной терминологии символ - это единица информации, примерно соответствующая графеме, графоподобной единице или символу, например, в алфавите или слоговой таблице письменной формы естественного языка. Примерами символов являются буквы, цифровые разряды, обычные знаки препинания (такие как "." или "-"), а также пробельные символы. В это понятие также входят управляющие символы, которые не соответствуют символам конкретного естественного языка, а скорее представляют собой другие биты информации, используемые для обработки текста на одном или нескольких языках. Примерами управляющих символов являются возврат каретки или табуляция, а также инструкции для принтеров или других устройств, которые отображают или иным образом обрабатывают текст. Символы обычно объединяются в строки.