Un sistema de recuperación de imágenes es un sistema informático para navegar, buscar y recuperar imágenes de una gran base de datos de imágenes digitales. La mayoría de los métodos tradicionales y habituales de recuperación de imágenes utilizan algún método para añadir metadatos como "pies de foto", palabras clave o descripciones a las imágenes, de modo que la recuperación pueda realizarse a partir de las palabras anotadas. La anotación manual de imágenes requiere mucho tiempo, es laboriosa y cara; por eso se ha investigado mucho sobre la anotación automática de imágenes. Además, el aumento de las aplicaciones web sociales y la web semántica han inspirado el desarrollo de varias herramientas de anotación de imágenes basadas en la web. El primer sistema de recuperación de bases de datos de imágenes basado en microordenadores fue desarrollado en el MIT, en la década de 1990, por Banireddy Prasaad, Amar Gupta, Hoo-min Toong y Stuart Madnick. Un artículo de 2008 documentaba los avances realizados después de 2007.