Un público objetivo es la audiencia o los lectores a los que se dirige una publicación, un anuncio u otro mensaje. En marketing y publicidad, es un grupo específico de personas dentro del mercado objetivo al que se dirige un producto o el mensaje de marketing de un producto (Kotler 2000). Por ejemplo, si una empresa vende nuevos programas de dieta para hombres con enfermedades cardiacas (mercado objetivo), la comunicación puede dirigirse a esos hombres, pero también quizá a sus cónyuges (público objetivo). El marketing orientado y la publicidad orientada persiguen la narrowcasting en lugar de la broadcasting. Un público objetivo puede estar formado por personas de un determinado grupo de edad, sexo, estado civil, etc., por ejemplo, adolescentes, mujeres, solteros, etc. Una combinación de factores, por ejemplo, hombres de entre 20 y 30 años es un público objetivo habitual. Otros grupos, aunque no sean el objetivo principal, también pueden estar interesados. Descubrir el mercado o mercados objetivo adecuados y determinar el público objetivo es una de las actividades más importantes de la gestión de marketing (Niewenhuizen et al. 2000). Quizá el mayor error que se puede cometer en la determinación del público objetivo es intentar llegar a todo el mundo y acabar no atrayendo a nadie.