Een image retrieval systeem is een computersysteem voor het browsen, zoeken en ophalen van afbeeldingen uit een grote database van digitale afbeeldingen. De meeste traditionele en gangbare methoden voor het terugvinden van afbeeldingen maken gebruik van een methode om metadata zoals bijschriften, trefwoorden of beschrijvingen toe te voegen aan de afbeeldingen, zodat het terugzoeken kan worden uitgevoerd op basis van de annotatiewoorden. Handmatige annotatie van afbeeldingen is tijdrovend, bewerkelijk en duur; daarom is er veel onderzoek gedaan naar automatische annotatie van afbeeldingen. Daarnaast hebben de toename van sociale webtoepassingen en het semantische web geleid tot de ontwikkeling van verschillende webgebaseerde hulpmiddelen voor beeldannotatie. Het eerste microcomputergebaseerde systeem voor het ophalen van beelddatabases werd in de jaren 1990 ontwikkeld aan het MIT door Banireddy Prasaad, Amar Gupta, Hoo-min Toong en Stuart Madnick. Een overzichtsartikel uit 2008 documenteerde de vooruitgang na 2007.