Generatie is het produceren van nakomelingen. In verwantschapsterminologie is het een structurele term die de ouder-kindrelatie aanduidt. In de biologische wetenschappen wordt het ook wel biogenese, voortplanting of procreatie genoemd. De term wordt ook vaak synoniem gebruikt met cohort in de sociale wetenschappen; in deze formulering betekent de term "mensen binnen een afgebakende populatie die dezelfde belangrijke gebeurtenissen meemaken binnen een bepaalde periode". Generatie in deze betekenis van geboortecohort, ook wel "sociale generatie" genoemd, wordt veel gebruikt in de populaire cultuur en vormt de basis voor maatschappelijke analyses. Een serieuze analyse van generaties begon in de negentiende eeuw en kwam voort uit een toenemend besef van de mogelijkheid van permanente sociale verandering en het idee van jeugdige rebellie tegen de gevestigde sociale orde. Sommige analisten geloven dat een generatie een van de fundamentele sociale categorieën in een samenleving is, terwijl anderen het belang ervan overschaduwd zien door andere factoren zoals klasse, geslacht, ras, opleiding enzovoort.