Een zoekmachine is een soort computersoftware die wordt gebruikt om gegevens in de vorm van tekst of een database te doorzoeken op specifieke informatie. Zoekmachines bestaan normaal gesproken uit spiders (ook wel bots genoemd) die over het web zwerven op zoek naar links en trefwoorden. Ze sturen de verzamelde gegevens terug naar de indexeringssoftware die de links categoriseert en toevoegt aan databases met hun gerelateerde trefwoorden. Wanneer je een zoekterm opgeeft, scant de zoekmachine niet het hele web, maar haalt gerelateerde links uit de database.