Sociale media zijn computergestuurde tools waarmee mensen informatie, ideeën en afbeeldingen/video's kunnen creëren, delen of uitwisselen in virtuele gemeenschappen en netwerken. Sociale media worden gedefinieerd als "een groep internetgebaseerde toepassingen die voortbouwen op de ideologische en technologische fundamenten van Web 2.0, en die de creatie en uitwisseling van door gebruikers gegenereerde inhoud mogelijk maken". Bovendien zijn sociale media afhankelijk van mobiele en webgebaseerde technologieën om zeer interactieve platformen te creëren waarop individuen en gemeenschappen door gebruikers gegenereerde inhoud delen, co-creëren, bespreken en aanpassen. Ze introduceren substantiële en alomtegenwoordige veranderingen in de communicatie tussen bedrijven, organisaties, gemeenschappen en individuen. Deze veranderingen zijn de focus van het opkomende gebied van technoself studies. Sociale media verschillen op veel manieren van traditionele of industriële media, zoals kwaliteit, bereik, frequentie, bruikbaarheid, directheid en duurzaamheid. Er zijn veel effecten die voortvloeien uit internetgebruik. Volgens Nielsen besteden internetgebruikers meer tijd aan sociale mediasites dan aan andere sites. Tegelijkertijd steeg de totale tijd besteed aan sociale media in de VS op pc en mobiele apparaten met 99 procent tot 121 miljard minuten in juli 2012 vergeleken met 66 miljard minuten in juli 2011. Voor content contributors zijn de voordelen van deelname aan sociale media verder gegaan dan alleen het delen van social media, het opbouwen van een reputatie en het binnenhalen van carrièremogelijkheden en geldelijke inkomsten, zoals besproken in Tang, Gu, en Whinston (2012).