Os media sociais são ferramentas mediadas por computador que permitem às pessoas criar, partilhar ou trocar informações, ideias e imagens/vídeos em comunidades e redes virtuais. Os meios de comunicação social são definidos como "um grupo de aplicações baseadas na Internet que assentam nos fundamentos ideológicos e tecnológicos da Web 2.0 e que permitem a criação e o intercâmbio de conteúdos gerados pelos utilizadores". Além disso, os media sociais dependem de tecnologias móveis e baseadas na Web para criar plataformas altamente interactivas através das quais os indivíduos e as comunidades partilham, co-criam, discutem e modificam conteúdos gerados pelos utilizadores. Introduzem mudanças substanciais e generalizadas na comunicação entre empresas, organizações, comunidades e indivíduos. Estas mudanças são o foco do campo emergente dos estudos tecnocientíficos. Os meios de comunicação social são diferentes dos meios de comunicação tradicionais ou industriais em muitos aspectos, incluindo a qualidade, o alcance, a frequência, a facilidade de utilização, o imediatismo e a permanência. São muitos os efeitos que decorrem da utilização da Internet. Segundo a Nielsen, os utilizadores da Internet continuam a passar mais tempo nos sítios das redes sociais do que em qualquer outro tipo de sítio. Ao mesmo tempo, o tempo total gasto nas redes sociais nos EUA, em PC e dispositivos móveis, aumentou 99%, para 121 mil milhões de minutos em julho de 2012, em comparação com 66 mil milhões de minutos em julho de 2011. Para os contribuidores de conteúdos, os benefícios da participação nas redes sociais foram além da simples partilha social e passaram a construir uma reputação e a proporcionar oportunidades de carreira e rendimentos monetários, tal como referido em Tang, Gu e Whinston (2012).