Um público-alvo é a audiência pretendida ou o público leitor de uma publicação, anúncio ou outra mensagem. Em marketing e publicidade, é um grupo específico de pessoas dentro do mercado-alvo a que se destina um produto ou a mensagem de marketing de um produto (Kotler 2000). Por exemplo, se uma empresa vende novos programas de dieta para homens com doenças cardíacas (mercado-alvo), a comunicação pode ser dirigida a esses homens, mas também talvez às suas cônjuges (público-alvo). O marketing direcionado e a publicidade direcionada têm como objetivo o estreitamento da transmissão em vez da difusão. Um público-alvo pode ser constituído por pessoas de uma determinada faixa etária, género, estado civil, etc., por exemplo, adolescentes, mulheres, pessoas solteiras, etc. Uma combinação de factores, por exemplo, homens entre os 20 e os 30 anos, é um público-alvo comum. Outros grupos, embora não sejam o foco principal, também podem estar interessados. Descobrir o(s) mercado(s)-alvo adequado(s) e determinar o público-alvo é uma das actividades mais importantes da gestão de marketing (Niewenhuizen et al. 2000). Talvez o maior erro que se pode cometer na definição de objectivos seja tentar chegar a toda a gente e acabar por não agradar a ninguém.