Семантическая паутина - это совместное движение, возглавляемое международным органом по стандартизации World Wide Web Consortium (W3C). Стандарт способствует распространению общих форматов данных во Всемирной паутине. Поощряя включение семантического контента в веб-страницы, Semantic Web стремится преобразовать нынешнюю сеть, в которой преобладают неструктурированные и полуструктурированные документы, в "сеть данных". Семантический веб опирается на структуру описания ресурсов (RDF), разработанную W3C. По словам W3C, "Семантический веб обеспечивает общую структуру, которая позволяет совместно использовать данные и повторно применять их через границы приложений, предприятий и сообществ". Этот термин был придуман Тимом Бернерсом-Ли для обозначения сети данных, которые могут обрабатываться машинами. Хотя критики ставят под сомнение его осуществимость, сторонники утверждают, что применение в промышленности, биологии и гуманитарных науках уже доказало правильность первоначальной концепции. Ученые исследовали социальный потенциал семантической паутины в бизнесе и здравоохранении, а также для создания социальных сетей. В первоначальной статье Бернерса-Ли, Хендлера и Лассилы в журнале Scientific American за 2001 год описывалась ожидаемая эволюция существующего веба в семантический, однако этого до сих пор не произошло. В 2006 году Бернерс-Ли и его коллеги заявили, что: "Эта простая идея... остается в значительной степени нереализованной".