En la producción y el desarrollo, el código abierto como modelo de desarrollo promueve un acceso universal a través de una licencia libre al diseño o anteproyecto de un producto, y la redistribución universal de ese diseño o anteproyecto, incluidas sus mejoras posteriores por cualquiera. Antes de que se generalizara la expresión "código abierto", los desarrolladores y productores utilizaban otros términos. El código abierto se impuso con el auge de Internet y la consiguiente necesidad de reajustar masivamente el código fuente informático. La apertura del código fuente permitió una diversidad autoalimentada de modelos de producción, vías de comunicación y comunidades interactivas. El movimiento del software de código abierto surgió para aclarar el entorno que creaban las nuevas cuestiones de derechos de autor, licencias, dominio y consumo. En general, código abierto se refiere a un programa informático en el que el código fuente está a disposición del público en general para su uso y/o modificación a partir de su diseño original. El código fuente abierto suele ser un esfuerzo de colaboración en el que los programadores mejoran el código fuente y comparten los cambios dentro de la comunidad para que otros miembros puedan ayudar a mejorarlo aún más. Muchas grandes instituciones formales han surgido para apoyar el desarrollo del movimiento de código abierto, incluida la Fundación de Software Apache, que apoya proyectos como el marco de código abierto detrás de los grandes datos Apache Hadoop y un servidor HTTP de código abierto Apache HTTP. El modelo de código abierto se basa en un modelo de producción más descentralizado, en contraste con los modelos de desarrollo más centralizados, como los que suelen utilizar las empresas de software comercial. Un principio fundamental del desarrollo de software de código abierto es la producción entre iguales, con productos como el código fuente, los "planos" y la documentación a disposición del público sin coste alguno. El movimiento del software de código abierto comenzó como respuesta a las limitaciones del código propietario, y desde entonces se ha extendido por distintos campos. Este modelo también se utiliza para el desarrollo de tecnologías apropiadas para el código abierto, la tecnología solar fotovoltaica y el descubrimiento de fármacos de código abierto.