Ražošanā un izstrādē atklātā pirmkoda kā izstrādes modelis veicina vispārēju piekļuvi produkta dizainam vai projektam, izmantojot bezmaksas licenci, un šī dizaina vai projekta vispārēju izplatīšanu, tostarp tā uzlabojumus, ko var veikt ikviens. Pirms frāze "atvērtā pirmkoda" kļuva plaši izplatīta, izstrādātāji un ražotāji lietoja dažādus citus terminus. Atvērtā pirmkoda lietojums nostiprinājās līdz ar interneta attīstību un ar to saistīto nepieciešamību masveidā pārveidot datoru pirmkodu. Izcelsmes koda atvēršana ļāva radīt pašattīstošu ražošanas modeļu, saziņas ceļu un interaktīvu kopienu daudzveidību. Atvērtā pirmkoda programmatūras kustība radās, lai noskaidrotu vidi, ko radīja jaunie autortiesību, licencēšanas, domēna un patērētāju jautājumi. Parasti ar atvērto pirmkodu apzīmē datorprogrammu, kuras pirmkods ir pieejams plašākai sabiedrībai, lai to varētu izmantot un/vai pārveidot, salīdzinot ar tās sākotnējo dizainu. Atvērtā pirmkoda kods parasti ir kopīgs darbs, kurā programmētāji uzlabo pirmkodu un dalās ar izmaiņām kopienā, lai citi dalībnieki varētu palīdzēt to uzlabot. Lai atbalstītu atvērtā koda kustības attīstību, ir izveidojušās daudzas lielas oficiālas institūcijas, tostarp Apache Software Foundation, kas atbalsta tādus projektus kā atvērtā koda ietvarstruktūra lielo datu Apache Hadoop un atvērtā koda HTTP serveris Apache HTTP. Atvērtā pirmkoda modeļa pamatā ir decentralizētāks ražošanas modelis, kas ir pretstatā centralizētākiem izstrādes modeļiem, piemēram, tādiem, kādus parasti izmanto komerciālās programmatūras uzņēmumi. Galvenais atvērtā pirmkoda programmatūras izstrādes princips ir savstarpēja ražošana, kad tādi produkti kā pirmkods, "rasējumi" un dokumentācija ir pieejami sabiedrībai bez maksas. Atvērtā pirmkoda kustība programmatūras jomā aizsākās kā reakcija uz patentētā koda ierobežojumiem, un kopš tā laika tā ir izplatījusies dažādās jomās. Šis modelis tiek izmantots arī atvērtā pirmkoda piemērotu tehnoloģiju, saules fotoelementu tehnoloģiju un atvērtā pirmkoda zāļu atklāšanā.