Los lenguajes de programación suelen admitir un conjunto de operadores: construcciones que se comportan en general como funciones, pero que difieren sintáctica o semánticamente de las funciones habituales. Algunos ejemplos sencillos son la aritmética (suma con +, comparación con >) y las operaciones lógicas (como AND o &&). Otros ejemplos más complejos son la asignación (normalmente = o :=), el acceso a campos de un registro u objeto (normalmente .) y el operador de resolución de ámbito (normalmente ::). Los lenguajes suelen definir un conjunto de operadores incorporados y, en algunos casos, permiten operadores definidos por el usuario.