Цифровые данные в теории информации и информационных системах - это дискретные, прерывные представления информации или произведений, в отличие от непрерывных, или аналоговых сигналов, которые ведут себя непрерывно или представляют информацию с помощью непрерывной функции. Хотя цифровые представления являются предметом дискретной математики, представляемая информация может быть как дискретной, например, цифры и буквы, так и непрерывной, например, звуки, изображения и другие измерения. Слово "цифровой" происходит из того же источника, что и слова digit и digitus (латинское слово, означающее "палец"), поскольку пальцы часто используются для дискретного счета. Математик Джордж Стибиц из Bell Telephone Laboratories использовал слово "цифровой" применительно к быстрым электрическим импульсам, испускаемым устройством, предназначенным для наведения и стрельбы зенитных орудий в 1942 году. Наиболее часто этот термин используется в вычислительной технике и электронике, особенно там, где информация реального мира преобразуется в двоичную цифровую форму, как в цифровом аудио и цифровой фотографии.