El cloaking es una técnica de optimización de motores de búsqueda (SEO) en la que el contenido presentado a la araña del motor de búsqueda es diferente del presentado al navegador del usuario. Esto se hace mediante la entrega de contenido basado en las direcciones IP o el encabezado HTTP User-Agent del usuario que solicita la página. Cuando se identifica a un usuario como araña de un motor de búsqueda, un script del lado del servidor entrega una versión diferente de la página web, una que contiene contenido que no está presente en la página visible, o que está presente pero no se puede buscar. A veces, el objetivo de la ocultación es engañar a los motores de búsqueda para que muestren la página cuando, de otro modo, no se mostraría (SEO de sombrero negro). Sin embargo, también puede ser una técnica funcional (aunque anticuada) para informar a los motores de búsqueda de contenidos que de otro modo no podrían localizar por estar incrustados en contenedores no textuales, como vídeos o determinados componentes de Adobe Flash. Desde 2006, existen mejores métodos de accesibilidad, como la mejora progresiva, por lo que sus defensores ya no consideran necesario el cloaking. El cloaking se utiliza a menudo como técnica de spamdexing para tratar de engañar a los motores de búsqueda para que den al sitio en cuestión una clasificación más alta. Por el mismo método, también se puede utilizar para engañar a los usuarios de los motores de búsqueda para que visiten un sitio que es sustancialmente diferente de la descripción del motor de búsqueda, incluyendo la entrega de contenido pornográfico camuflado dentro de los resultados de búsqueda no pornográficos. El encubrimiento es una forma de la técnica de la página de entrada. Una técnica similar se utiliza en el directorio web DMOZ, pero difiere en varios aspectos de la ocultación en buscadores: Su objetivo es engañar a los editores humanos, no a las arañas informáticas de los buscadores. La decisión de encubrir o no suele basarse en el referente HTTP, el agente de usuario o la IP del visitante; pero las técnicas más avanzadas también pueden basarse en el análisis del comportamiento del cliente tras unas cuantas peticiones de páginas: la cantidad bruta, la ordenación y la latencia entre las peticiones HTTP posteriores enviadas a las páginas de un sitio web, además de la presencia de una comprobación del archivo robots.txt, son algunos de los parámetros en los que las arañas de los buscadores difieren mucho del comportamiento natural de un usuario. El referrer indica la URL de la página en la que un usuario ha hecho clic en un enlace para llegar a la página. Algunos "cloakers" dan la página falsa a cualquiera que venga de un sitio web de directorio, ya que los editores de directorios suelen examinar los sitios haciendo clic en los enlaces que aparecen en la página web de un directorio. Otros, en cambio, dan la página falsa a todo el mundo excepto a los que proceden de un motor de búsqueda importante, lo que dificulta la detección del "cloaking" y no les cuesta muchos visitantes, ya que la mayoría de la gente encuentra los sitios web a través de un motor de búsqueda.