Клоакинг - это техника поисковой оптимизации (SEO), при которой контент, представляемый пауку поисковой системы, отличается от того, что отображается в браузере пользователя. Это достигается путем доставки контента на основе IP-адреса или HTTP-заголовка User-Agent пользователя, запрашивающего страницу. Когда пользователь идентифицируется как паук поисковой системы, скрипт на стороне сервера доставляет другую версию веб-страницы, содержащую контент, которого нет на видимой странице, или который присутствует, но не доступен для поиска. Иногда целью маскировки является обман поисковых систем, чтобы они показывали страницу, когда в противном случае она бы не отображалась (черная шляпа SEO). Однако она может быть и функциональной (хотя и устаревшей) техникой информирования поисковых систем о контенте, который они иначе не смогли бы найти, поскольку он встроен в нетекстовые контейнеры, такие как видео или некоторые компоненты Adobe Flash. С 2006 года существуют более эффективные методы обеспечения доступности, включая прогрессивное улучшение, поэтому сторонники маскировки больше не считают ее необходимой. Клоакинг часто используется в качестве техники спамдексинга, чтобы обмануть поисковые системы и заставить их присвоить соответствующему сайту более высокий рейтинг. Тем же методом можно обмануть пользователей поисковых систем, заставив их посетить сайт, существенно отличающийся от описания поисковой системы, в том числе выдать порнографический контент, замаскированный под непорнографические результаты поиска. Маскировка - это одна из разновидностей техники "дверной страницы". Похожая техника используется в веб-каталоге DMOZ, но она несколько отличается от клоакинга в поисковых системах: Она предназначена для того, чтобы обмануть редакторов-людей, а не компьютерных пауков поисковых систем. Решение о маскировке часто основывается на HTTP-реферере, агенте пользователя или IP посетителя; но более продвинутые техники могут также основываться на анализе поведения клиента после нескольких запросов страниц: количество, сортировка и задержка между последующими HTTP-запросами, отправленными на страницы сайта, плюс наличие проверки файла robots.txt - вот некоторые параметры, по которым поведение пауков поисковых систем сильно отличается от естественного поведения пользователя. Реферер указывает URL страницы, на которой пользователь перешел по ссылке, чтобы попасть на эту страницу. Некоторые клоакиры предоставляют фальшивую страницу любому, кто приходит с сайта веб-каталога, поскольку редакторы каталогов обычно изучают сайты, переходя по ссылкам, которые появляются на веб-странице каталога. Другие клоукеры выдают фальшивую страницу всем, кроме тех, кто пришел с крупной поисковой системы; это усложняет обнаружение клоакинга, но не лишает их большого количества посетителей, поскольку большинство людей находят сайты с помощью поисковой системы.