Un adhesivo es cualquier sustancia aplicada a las superficies de los materiales que los une y resiste la separación. El término "adhesivo" puede utilizarse indistintamente como pegamento, cemento, mucílago o pasta. Se pueden utilizar adjetivos junto con la palabra "adhesivo" para describir propiedades basadas en la forma física o química de la sustancia, el tipo de materiales unidos o las condiciones en las que se aplica. El uso de adhesivos ofrece muchas ventajas frente a técnicas de unión como la costura, la fijación mecánica, la unión térmica, etc. Entre ellas se incluyen la capacidad de unir materiales diferentes, distribuir la tensión de forma más eficaz a través de la unión, la rentabilidad de un proceso fácilmente mecanizable, una mejora del diseño estético y una mayor flexibilidad de diseño. Las desventajas del uso de adhesivos incluyen una menor estabilidad a altas temperaturas, una relativa debilidad para unir objetos grandes con una superficie de unión pequeña y una mayor dificultad para separar los objetos durante las pruebas. Los adhesivos suelen organizarse por el método de adhesión. A continuación, se organizan en adhesivos reactivos y no reactivos, lo que hace referencia a si el adhesivo reacciona químicamente para endurecerse. También pueden organizarse según si la materia prima es de origen natural o sintético, o según su fase física inicial. Los adhesivos pueden encontrarse de forma natural o producirse sintéticamente. Los primeros usos humanos de sustancias similares a los adhesivos se remontan a hace aproximadamente 200.000 años. Las primeras referencias a los adhesivos en la literatura aparecen aproximadamente en el año 2.000 a.C. Los griegos y los romanos hicieron grandes aportaciones al desarrollo de los adhesivos. En Europa, el uso del pegamento no se generalizó hasta el periodo 1500-1700 d.C.. Desde entonces hasta la década de 1900, el aumento del uso y descubrimiento de adhesivos fue relativamente gradual. Sólo a partir del siglo pasado se aceleró rápidamente el desarrollo de los adhesivos sintéticos, y la innovación en este campo continúa hasta la actualidad.