Non-Fungible Tokens (NFT's) hebben het afgelopen jaar een grote vlucht genomen. Ogenschijnlijk eenvoudige afbeeldingen haalden honderdduizenden dollars binnen voor vroege vogelspeculanten. Grote bedrijven zoals Square Enix en EA deed mee aan de rageZe proberen hen te helpen in hun eigen sector.

Aan de andere kant zijn er ook fervente critici die ze vergelijken met elke hedendaagse economische zeepbel van de dag. De zin "Fuck NFT's" levert maandelijks veel zoekopdrachten op, dus soms spreekt de spot voor zich.

Het idee zelf lijkt van veraf belachelijk: foto's van oude memes of goedkoop gegenereerde avatars die opgaan voor de prijs die musea betalen voor klassieke kunstwerken. Ook Bored Ape Yacht Club NFT's hebben niet veel vertrouwen gewekt en zijn een beruchte avatar voor de ogenschijnlijke luiheid van deze kunstbeweging. Maar wat is hun investeringspotentieel als je het gewoon vanuit een monetair perspectief bekijkt?

Met de recente instabiliteit in zowel de NFT- als de cryptomarkt (een aangrenzende technologie) is het misschien de moeite waard om te kijken waar deze zogenaamd lucratieve digitaal investeringen staan. Voldoen ze aan de doelen die ze beogen of zijn het gewoon opgehemelde honkbalkaarten?

Laten we eerst even de technische basis bespreken:

Wat zijn NFT's?

Laten we eerst eens kijken waarom NFT's bestaan. Non-Fungible Tokens zijn digitale objecten die niet kunnen worden vervangen. Terwijl NFT's worden verhandeld op blockchains zoals EthereumZe verschillen van cryptocurrency omdat ze verondersteld worden uniek in hun soort te zijn en een activum in plaats van een betaalmiddel (onze uitleg over blockchains kan handig zijn als je niet veel weet over de technologie).

Dus, hoeveel kost het om een NFT te maken en hoe draai je het om?

Afbeelding met dank aan Marco Verch

Laten we de basisprincipes van het slaan van NFT's doornemen.

Hoe een NFT slaan: De processen kunnen variëren, maar hier is een algemeen voorbeeld (dit voorbeeld is van toepassing op OpenSea, maar omvat de algemene stappen voor andere platforms):

• Sluit je crypto portemonnee aan
• Een item maken en uploaden dat als token kan worden geslagen
• Betaal de "gasbijdrage" die nodig is voor het slaan van munten
• Verkoop je NFT

Hoeveel kost het om een NFT te slaan? Populaire portemonnees rekenen tussen de $70 en $120 om een rekening te openen, om nog maar te zwijgen van de verschillende gas- en rekeningkosten. Lui munten is echter een proces waarbij de verkoper de koper kan laten opdraaien voor deze kosten zolang de verkoopprijzen hoger zijn dan alle kosten.

Hoe gooien mensen muntjes om? Als het gaat om hoe je NFT's met winst kunt omwisselen, is het proces vergelijkbaar met elke speculatieve markt (met extra stappen).

• Vind een ondergewaardeerde NFT op de markt
• Zorg ervoor dat het papierwerk en de due diligence kloppen
  • Software zoals MintyScore of NFT Scoring kan hierbij helpen.
• Controleer op zeldzame kenmerken met hulpmiddelen zoals Rarity Tools
• Kopen
• Verkoop het voor een hogere prijs

Waarom kopen mensen een NFT?

De argumenten van voorstanders van NFT gaan als volgt:

• Ze ondersteunen makers rechtstreeks, op een gedecentraliseerde manier zonder bureaucratie
• Ze behouden auteursrecht en eigendom
• Democratiseert de kunstmarkt voor gebruikers
• Kan een stabiele investering in activa zijn
• De waarde van NFT's neemt toe met de tijd
• Toekomstig technologisch potentieel
  • Bedrijven zijn van plan om blockchain te implementeren, waardoor NFT's platformonafhankelijk zouden kunnen werken
  • NFT's kunnen in de toekomst fungeren als avatars in bijvoorbeeld games (volgens ontwikkelaars)
• Maakt unieke vingerafdrukken voor digitale kunst mogelijk

We willen elk van deze vermeende voordelen onderzoeken.

Kritiek op NFT's als digitale activa

Critici hebben duidelijk gemaakt dat de meeste (zo niet alle) voordelen van NFT's niet echt uitkomen. Bijvoorbeeld, hun nut als middel om kunst te verspreiden voorkomt diefstal niet en verleent zelfs niet op de juiste manier auteursrecht. Evenzo, de industrie heeft een golf van oplichting gehad die contraproductief zijn geweest voor de kunstmarkt. Veel kunstenaars hebben hun originele kunst zonder toestemming laten omzetten in NFT's.

Een andere kwestie die critici naar voren brengen is het concept van digitale schaarste. Als iets eindeloos gereproduceerd kan worden, is alleen kunstmatige schaarste mogelijk. Dit idee heeft geleid tot de spottende trend om rechts te klikken op NFT's als een denigrerende uiting van minachting voor het concept.

Als hulpmiddel om de markt te democratiseren, beschouwen critici tokens als contraproductief. De kunstmatig opgedreven prijzen weerhouden kopers met een gemiddeld inkomen ervan om deel te nemen aan NFT-handel.

Ook als auteursrechtelijk hulpmiddel hebben de meeste NFT's geen wettelijk bindende autoriteit of methoden om auteursrechten af te dwingen. Ze komen neer op het equivalent van het "bezitten" van een ster aan de hemel in een van die online registers. Ja, je bent daar legitiem geregistreerd, maar de rechten die dat eigendom met zich meebrengt zijn op zijn best zwak en onpraktisch in de handhaving.

Daarom zijn NFT's vooral een speculantenmarkt.

Tokens, crypto en de blockchain

Ze zijn vooral een manier geworden om activa te kopen en verkopen met cryptocurrency. Sommigen hebben zelfs beweerd dat ze alleen maar bestaan om meer toepassingen voor blockchain te ondersteunen:

https://www.youtube.com/watch?v=YQ_xWvX1n9g&t=1s

Gebonden zijn aan crypto kan ze volatiel maken, afhankelijk van welk systeem wordt gebruikt en welke valuta. Sommige cryptocurrencies zijn stabieler dan andere, maar ze hebben de afgelopen jaren allemaal sterke schommelingen gekend. In termen van investering plaatst dit NFT's in de categorie hoog risico, hoge beloning.

Hoe de marketing van NFT's de hype creëerde

Ondanks de beperkte toepassingen en inconsistenties in het NFT-ecosysteem, bleef de hype een tijdje stijgen. Tal van bedrijven gaven echt een crash cursus in hoe je NFT-beelden op de markt brengt als een nieuwe kunstvorm of manier van zelfexpressie. De marketing is de moeite waard om naar te kijken, zowel voor de berichtgeving als als antwoord op de vraag waarom de trend zo'n hoge vlucht heeft genomen.

Als je je ooit hebt afgevraagd waarom zoveel Hollywood celebs plotseling in de rij stonden voor apen, dan is het antwoord agentschap verbindingen. Mensen met de juiste middelen kreeg een plekje in de Jimmy Fallon show met Paris Hilton die NFT's verkocht. Op een gegeven moment heeft iedereen van Grimes tot Snoop Dogg tot Lindsay Lohan maakte muntwaardige partnerschappen.

Deze trend had veel te maken met astroturfing (het faken van populariteit). De nexus van agentschappen die deze deals beheren tussen beroemdheden en NFT-groepen is enorm. In het begin bouwde dit netwerk veel van de hype rond tokens.

Achteraf gezien was de marketing voor NFT's op zijn hoogtepunt onontkoombaar. De laatste tijd is het wat rustiger geworden, maar dat geldt blijkbaar ook voor de waarde van de tokens.

NFT's als investering (momenteel)

De winsten van NFT zijn sinds hun hoogtijdagen behoorlijk gedaald. Op dit moment is de markt in wanorde en wordt er volop gespeculeerd. In februari zijn de prijzen van verschillende NFT merken gedaald: CryptoPunks daalde met 32%, Cumulatieve dagelijkse verkopen zijn gedaald van $160 miljoen in januari naar $26 miljoen op donderdag, en een Bored Ape Yacht Club NFT oorspronkelijk getaxeerd op $350k werd verkocht voor $115 onlangs.

De totale verkoop daalde met 92%, afgaande op de meest recente records. De instapprijs van gepixelde Moonbirds daalde van een hoogtepunt in april van $110.000 naar $45.000, terwijl de NFT-collecties van Bored Apes gehalveerd zijn in waarde. De markt is de laatste tijd aan het tuimelen, maar er zijn er die blijven volhouden. Lagere prijzen helpen speculanten meestal om het afval op te halen en meer te verkopen.

De prijzen van NFT's zijn echter nog steeds te hoog voor de gemiddelde persoon om de druppel op te pakken. De sector zit in een val: een lage vraag tegenover een te hoge waarde. Het probleem op dit moment is dat mensen de waarde niet inzien en terughoudend zijn geworden door de volatiliteit van de markt.

Toch lijken bedrijven enige vooruitgang te hebben geboekt in de NFT-markt. Blijven ze standvastig op de markt?

Gaan bedrijfsinvesteringen goed?

Van Disney NFT's tot gamingbedrijven die ervoor kiezen om unieke content te leveren via tokens, bedrijven doken er halsoverkop in. Bedrijven gebruiken ze vooral als hulpmiddelen voor digitale loyaliteitsprogramma's en alternatieve inkomstenstromen. Velen rijden gewoon mee op de technologiegolf en geven geen grote sommen geld uit aan NFT's (zoals Tal Lifshitz opmerkt).

Dit heeft veel te maken met het testen van de mogelijkheden van Web 3.0. Net als toen merken van fysiek naar digitaal gingen, zien ze dit nu als een nieuw middel voor digitale koopwaar. Ongetwijfeld zullen merken ook andere marktplaatsen verkennen, waaronder de Metaverse dus dit is een van de vele bandwagons.

Blockchains gaan ook vooruit met meer uitgaven aan NFT marktplaatsen en promotie. Momenteel zijn Cardano NFT's nog steeds op het lanceerplatform (met toekomstige evenementen in de maak) en andere blockchains houden ook stand ondanks de dip.

Conclusies over de toestand van de markt

In zijn huidige staat is de markt in wanorde. In de meeste opzichten hebben NFT's niet voldaan aan het doel dat ze voor ogen hadden. In feite hebben ze zelfs de kunstmarkt beschadigd met frauduleuze verkopen en schendingen van het auteursrecht. De NFT zeepbel is gebarsten, maar dat betekent niet noodzakelijk dat NFT's zelf dood zijn.

De dotcom-zeepbel is tenslotte ingestort en dat heeft het concept van websites niet vernietigd. NFT's zullen er in een of andere vorm waarschijnlijk nog wel een tijdje zijn. Dat gezegd hebbende, in termen van nut hebben ze niet veel vertrouwen gewekt in het herschikken van de kunstmarkt. Ze worden routinematig als tamelijk zinloos beschouwd. Deze kloof zal overbrugd moeten worden om hun lange levensduur als digitale activa te behouden.

Een ander probleem is dat beleggen in NFT's niet alleen duur is, maar ook vatbaar is voor oplichting. Soms gaan deze Ponzi-constructies voor miljoenen dollars. Dit is immers een van de nadelen van een volledig ongereguleerde markt zoals NFT communities: er is geen stimulans om mensen niet op te lichten.

Het grootste probleem tot nu toe is echter dat ze niet de problemen oplossen waarvoor ze in het leven geroepen zijn en dat de overijverige marketingbeloften niets hebben opgeleverd. Als NFT's weer van de grond komen, moeten we ons afvragen of ze nog een ander doel dienen dan speculanten rijker maken.