Programmeertalen ondersteunen meestal een set operatoren: constructies die zich in het algemeen gedragen als functies, maar die syntactisch of semantisch verschillen van gebruikelijke functies. Bekende eenvoudige voorbeelden zijn rekenen (optellen met +, vergelijken met >) en logische operaties (zoals AND of &&). Meer ingewikkelde voorbeelden zijn toewijzing (meestal = of :=), veldtoegang in een record of object (meestal .) en de scope resolutie operator (vaak ::). Talen definiëren meestal een set ingebouwde operatoren en staan in sommige gevallen operatoren toe die door gebruikers zijn gedefinieerd.