Um público é um grupo de pessoas que participa num espetáculo ou se depara com uma obra de arte, literatura (em que são designados por "leitores"), teatro, música (em que são designados por "ouvintes"), jogos de vídeo (em que são designados por "jogadores") ou académicos em qualquer meio. Os membros do público participam de formas diferentes em diferentes tipos de arte; alguns eventos convidam a uma participação aberta do público e outros permitem apenas palmas, críticas e receção modestas. Os estudos de audiências dos media tornaram-se uma parte reconhecida do currículo. A teoria das audiências oferece uma visão académica das audiências em geral. Estas ideias moldam o nosso conhecimento sobre o modo como as audiências afectam e são afectadas pelas diferentes formas de arte. A maior forma de arte são os meios de comunicação social. Filmes, jogos de vídeo, programas de rádio, software (e hardware) e outros formatos são afectados pelo público e pelas suas críticas e recomendações. Na era da fácil participação na Internet e do jornalismo cidadão, os criadores profissionais partilham espaço e, por vezes, atenção com o público. O jornalista americano Jeff Jarvis afirmou: "Se as pessoas controlarem os meios de comunicação social, eles usá-los-ão. O corolário: Não dêem ao povo o controlo dos meios de comunicação social e perderão. Sempre que os cidadãos puderem exercer o controlo, fá-lo-ão". Tom Curley, presidente da Associated Press, afirmou de forma semelhante: "Os utilizadores decidem qual será o ponto de encontro - que aplicação, que dispositivo, que hora, que local".