A Internet é um sistema global de redes informáticas interligadas que utilizam o conjunto normalizado de protocolos Internet (TCP/IP) para ligar vários milhares de milhões de dispositivos em todo o mundo. É uma rede de redes que consiste em milhões de redes privadas, públicas, académicas, empresariais e governamentais de âmbito local a global, ligadas por uma vasta gama de tecnologias de ligação em rede electrónicas, sem fios e ópticas. A Internet transporta uma vasta gama de recursos e serviços de informação, como os documentos e aplicações de hipertexto interligados da World Wide Web (WWW), a infraestrutura de apoio ao correio eletrónico e as redes peer-to-peer para partilha de ficheiros e telefonia. As origens da Internet remontam à investigação encomendada pelo governo dos Estados Unidos na década de 1960 para criar uma comunicação robusta e tolerante a falhas através de redes informáticas. Este trabalho, combinado com esforços no Reino Unido e em França, conduziu à principal rede precursora, a ARPANET, nos Estados Unidos. A interligação de redes académicas regionais na década de 1980 marca o início da transição para a Internet moderna. A partir do início da década de 1990, a rede registou um crescimento exponencial sustentado à medida que gerações de computadores institucionais, pessoais e móveis se ligavam a ela. O financiamento de um novo backbone americano pela National Science Foundation na década de 1980, bem como o financiamento privado de outros backbones comerciais, levou à participação mundial no desenvolvimento de novas tecnologias de rede e à fusão de muitas redes. Embora a Internet tenha sido amplamente utilizada pelo meio académico desde a década de 1980, a comercialização do que era, na década de 1990, uma rede internacional, resultou na sua popularização e incorporação em praticamente todos os aspectos da vida humana moderna. Em 1995, 37,9% da população mundial utilizou os serviços da Internet no ano passado, ou seja, mais de 100 vezes mais pessoas do que em 1995. A utilização da Internet cresceu rapidamente no Ocidente, entre meados da década de 1990 e o início da década de 2000, e desde o final da década de 1990 até à atualidade no mundo em desenvolvimento. Em 1994, apenas 3% das salas de aula americanas tinham acesso à Internet, ao passo que em 2002 esse número era de 92%. A maior parte dos meios de comunicação tradicionais, incluindo a telefonia e a televisão, estão a ser remodelados ou redefinidos pela Internet, dando origem a novos serviços como a voz sobre protocolo Internet (VoIP) e a televisão sobre protocolo Internet (IPTV). Os jornais, os livros e outras publicações impressas estão a adaptar-se à tecnologia dos sítios Web ou a ser remodelados para blogues e feeds Web. A indústria do entretenimento, incluindo a música, o cinema e os jogos, foi inicialmente o segmento em linha com crescimento mais rápido. A Internet permitiu e acelerou novas formas de interação humana através de mensagens instantâneas, fóruns na Internet e redes sociais. As compras em linha cresceram exponencialmente, tanto para os grandes retalhistas como para os pequenos artesãos e comerciantes. Os serviços financeiros e entre empresas na Internet afectam as cadeias de abastecimento de indústrias inteiras. A Internet não tem uma governação centralizada, nem na implementação tecnológica nem nas políticas de acesso e utilização; cada rede constituinte estabelece as suas próprias políticas. Apenas as definições abrangentes dos dois principais espaços de nomes na Internet, o espaço de endereços do Protocolo Internet e o Sistema de Nomes de Domínio (DNS), são dirigidas por uma organização mantenedora, a Corporação da Internet para Atribuição de Nomes e Números (ICANN). A base técnica e a normalização dos protocolos principais é uma atividade da Internet Engineering Task Force (IETF), uma organização sem fins lucrativos de participantes internacionais vagamente afiliados, à qual qualquer pessoa se pode associar contribuindo com conhecimentos técnicos.