O plágio é a "apropriação indevida" e o "roubo e publicação" da "linguagem, pensamentos, ideias ou expressões" de outro autor e a representação dos mesmos como trabalho original próprio. Do Random House Compact Unabridged Dictionary de 1995: uso ou imitação próxima da linguagem e pensamentos de outro autor e a representação dos mesmos como trabalho original próprio qtd. in From the Oxford English Dictionary: the wrongful appropriation or purloining and publication as one's own, of the ideas, or the expression of the ideas... of another qtd. in Lands (1999) A ideia continua a ser problemática com definições pouco claras e regras pouco claras. O conceito moderno de plágio como imoral e de originalidade como um ideal surgiu na Europa apenas no século XVIII, particularmente com o movimento romântico. O plágio é considerado desonestidade académica e uma violação da ética jornalística. Está sujeito a sanções como penalizações, suspensão e até expulsão. Recentemente, foram identificados casos de "plágio extremo" no meio académico. O plágio não é um crime em si, mas no meio académico e na indústria é uma ofensa ética grave e os casos de plágio podem constituir uma violação dos direitos de autor.