A publicidade direcionada é um tipo de publicidade em que os anúncios são colocados de modo a atingir os consumidores com base em várias caraterísticas, como dados demográficos, psicográficos, variáveis comportamentais (como o historial de compras de produtos) e dados firmográficos ... ou outras actividades de segunda ordem que sirvam de substitutos para estas caraterísticas. Atualmente, a maior parte da publicidade direcionada nos novos meios de comunicação utiliza substitutos de segunda ordem para a definição de objectivos, como o rastreio das actividades em linha ou móveis dos consumidores na Web, a associação de dados demográficos históricos de consumidores em páginas Web com o acesso a novas páginas Web, a utilização de uma palavra de pesquisa como base para o interesse implícito ou a publicidade contextual. Os sistemas de publicidade endereçável apresentam anúncios diretamente com base em atributos demográficos, psicográficos ou comportamentais associados ao(s) consumidor(es) exposto(s) ao anúncio. Estes sistemas são sempre digitais e devem ser endereçáveis, na medida em que o ponto final que apresenta o anúncio (descodificador, sítio Web ou sinal digital) deve ser capaz de apresentar um anúncio independentemente de quaisquer outros pontos finais, com base nos atributos do consumidor específicos desse ponto final no momento em que o anúncio é apresentado. Os sistemas de publicidade endereçável devem, por conseguinte, utilizar as caraterísticas dos consumidores associadas aos pontos terminais como base para selecionar e apresentar anúncios.