Организацията с нестопанска цел (НСО, известна също като нестопанско образувание) е организация, която използва излишните си приходи за по-нататъшно постигане на своята цел или мисия, вместо да разпределя излишните си приходи между директорите на организацията (или еквивалентни лица) като печалба или дивиденти. Това е известно като ограничение за разпределение. Решението за приемане на правна структура на организация с нестопанска цел често има и данъчни последици, особено когато организацията с нестопанска цел се стреми да бъде освободена от данък върху дохода, да получи статут на благотворителна организация и т.н. Сферата на нестопанските организации е много разнообразна, въпреки че много хора свързват нестопанските организации с благотворителните организации. Макар че благотворителните организации често представляват важен или видим аспект на сектора, съществуват и много други видове нестопански организации. Като цяло те обикновено са или в полза на членовете, или в полза на общността. Организациите, обслужващи членовете, включват взаимоспомагателни дружества, кооперации, профсъюзи, кредитни съюзи, браншови асоциации, спортни клубове, клубове на пенсионери и върхови организации - организации, които са в полза на определена група хора - членовете на организацията. Обикновено организациите, обслужващи общността, са насочени към предоставяне на услуги на общността като цяло, в световен или местен мащаб: организации, предоставящи програми или проекти за услуги за хората, програми за помощ и развитие, медицински изследвания, образователни и здравни услуги и т.н. Може да се твърди, че много организации с нестопанска цел се намират и в двата лагера, поне по отношение на въздействието, което оказват. Така например може да се счита, че групата за подкрепа на обикновените хора, която осигурява спасителен пояс за хората с определено състояние или заболяване, служи както на своите членове (като ги подкрепя пряко), така и на по-широката общност (чрез предоставянето на помощни услуги за съгражданите си). Много организации с нестопанска цел използват модела на "двойния резултат", според който подпомагането на тяхната кауза е по-важно от реализирането на печалба, въпреки че и двете са необходими за успеха на организацията. Въпреки че на организациите с нестопанска цел е разрешено да генерират излишни приходи, те трябва да бъдат задържани от организацията за нейното самосъхранение, разширяване или планове. Организациите с нестопанска цел имат контролиращи членове или съвет на директорите. Много от тях имат платен персонал, включително ръководен, докато други наемат неплатени доброволци и дори изпълнителни директори, които работят със или без възнаграждение (понякога номинално). Когато има символично възнаграждение, по принцип то се използва, за да се изпълнят правните изисквания за сключване на договор между изпълнителния директор и организацията. Определянето като организация с нестопанска цел не означава, че организацията не възнамерява да реализира печалба, а по-скоро, че организацията няма собственици и че средствата, реализирани при функционирането на организацията, няма да бъдат използвани в полза на собствениците. Степента, до която НКО може да генерира излишни приходи, може да бъде ограничена или използването на излишните приходи може да бъде ограничено.