Una organización sin ánimo de lucro (OSAL, también conocida como entidad sin ánimo de lucro) es una organización que utiliza sus ingresos excedentes para alcanzar su propósito o misión, en lugar de distribuir sus ingresos excedentes a los directivos de la organización (o equivalentes) como beneficios o dividendos. Esto se conoce como la restricción de distribución. La decisión de adoptar una estructura jurídica no lucrativa suele tener también implicaciones fiscales, sobre todo cuando la organización no lucrativa busca la exención del impuesto sobre la renta, la condición de organización benéfica, etc. El panorama de las organizaciones sin ánimo de lucro es muy variado, aunque mucha gente ha llegado a asociarlas con organizaciones benéficas. Aunque las organizaciones benéficas constituyen un aspecto muy visible del sector, existen muchos otros tipos de organizaciones sin ánimo de lucro. En general, suelen estar al servicio de sus miembros o de la comunidad. Entre las organizaciones al servicio de sus miembros se encuentran las mutuas, las cooperativas, los sindicatos, las cooperativas de crédito, las asociaciones industriales, los clubes deportivos, los clubes de militares jubilados y los organismos de máximo nivel, organizaciones que benefician a un grupo concreto de personas: los miembros de la organización. Normalmente, las organizaciones al servicio de la comunidad se centran en prestar servicios a la comunidad en general, ya sea a nivel global o local: organizaciones que ofrecen programas o proyectos de servicios humanos, programas de ayuda y desarrollo, investigación médica, educación y servicios sanitarios, etcétera. Podría decirse que muchas organizaciones sin ánimo de lucro se sitúan en ambos campos, al menos en cuanto al impacto que tienen. Por ejemplo, se puede considerar que el grupo de apoyo de base que proporciona un salvavidas a quienes padecen una afección o enfermedad concreta sirve tanto a sus miembros (al apoyarles directamente) como a la comunidad en general (mediante la prestación de un servicio de ayuda a sus conciudadanos). Muchas organizaciones sin ánimo de lucro utilizan el modelo de la doble cuenta de resultados, en el sentido de que la promoción de su causa es más importante que la obtención de beneficios, aunque ambas son necesarias para el éxito de la organización. Aunque las organizaciones sin ánimo de lucro están autorizadas a generar excedentes de ingresos, éstos deben ser retenidos por la organización para su autoconservación, expansión o planes. Las OSAL tienen miembros controladores o un consejo de administración. Muchas tienen personal remunerado, incluida la dirección, mientras que otras emplean a voluntarios no remunerados e incluso a ejecutivos que trabajan con o sin remuneración (en ocasiones simbólica). Cuando existe una retribución simbólica, en general se utiliza para cumplir los requisitos legales para establecer un contrato entre el ejecutivo y la organización. La designación como organización sin ánimo de lucro no significa que la organización no pretenda obtener beneficios, sino que la organización no tiene propietarios y que los fondos obtenidos en el funcionamiento de la organización no se utilizarán para beneficiar a ningún propietario. La medida en que una OSAL puede generar excedentes de ingresos puede estar limitada o el uso de los excedentes de ingresos puede estar restringido.