Некоммерческая организация (НКО, также известная как некоммерческая организация) - это организация, которая использует свои излишки доходов для достижения своей цели или миссии, а не распределяет излишки доходов среди директоров организации (или их эквивалентов) в качестве прибыли или дивидендов. Это известно как ограничение на распределение. Решение о выборе некоммерческой организационно-правовой структуры часто имеет и налоговые последствия, особенно если некоммерческая организация стремится получить освобождение от уплаты подоходного налога, благотворительный статус и т. д. Некоммерческий ландшафт весьма разнообразен, хотя многие люди привыкли ассоциировать некоммерческие организации с благотворительными. Несмотря на то, что благотворительные организации часто составляют наиболее заметный и видимый аспект сектора, существует множество других типов некоммерческих организаций. В целом, они, как правило, работают либо на благо членов, либо на благо сообщества. К организациям, обслуживающим членов, относятся общества взаимопомощи, кооперативы, профсоюзы, кредитные союзы, промышленные ассоциации, спортивные клубы, клубы пенсионеров и пиковые организации - организации, которые приносят пользу определенной группе людей - членам организации. Как правило, общественные организации ориентированы на оказание услуг обществу в целом, как на глобальном, так и на местном уровне: организации, реализующие программы или проекты по оказанию услуг населению, программы помощи и развития, медицинские исследования, услуги в области образования и здравоохранения и т. д. Можно утверждать, что многие некоммерческие организации находятся в обоих лагерях, по крайней мере, с точки зрения оказываемого ими влияния. Например, низовая группа поддержки, предоставляющая спасательный круг людям с определенным заболеванием, может считаться служащей как своим членам (оказывая им непосредственную поддержку), так и обществу в целом (предоставляя услуги по оказанию помощи согражданам). Многие НКО используют модель "двойного дна", согласно которой содействие достижению цели важнее получения прибыли, хотя и то, и другое необходимо для успеха организации. Хотя некоммерческим организациям разрешено генерировать излишки прибыли, они должны оставаться в распоряжении организации для ее самосохранения, расширения или реализации планов. У НКО есть контролирующие члены или совет директоров. Многие из них имеют оплачиваемый персонал, включая руководство, в то время как другие нанимают неоплачиваемых волонтеров и даже руководителей, которые работают за вознаграждение (иногда номинальное) или без него. В тех случаях, когда существует символическая плата, она, как правило, используется для выполнения юридических требований по заключению контракта между руководителем и организацией. Статус некоммерческой организации не означает, что организация не намерена получать прибыль, а скорее означает, что у организации нет собственников и что средства, полученные в результате деятельности организации, не будут использованы в интересах каких-либо собственников. Степень, в которой НКО может генерировать избыточные доходы, может быть ограничена или использование избыточных доходов может быть ограничено.