Een publiek is een groep mensen die deelneemt aan een voorstelling of een kunstwerk, literatuur (waarbij ze "lezers" worden genoemd), theater, muziek (waarbij ze "luisteraars" worden genoemd), videogames (waarbij ze "spelers" worden genoemd), of academici in welk medium dan ook tegenkomt. Publieksleden nemen op verschillende manieren deel aan verschillende soorten kunst; sommige evenementen nodigen uit tot openlijke publieksparticipatie en andere staan alleen bescheiden geklap en kritiek en ontvangst toe. Mediapublieksstudies zijn een erkend onderdeel van het curriculum geworden. Publiekstheorie biedt wetenschappelijk inzicht in publiek in het algemeen. Deze inzichten vormen onze kennis over de manier waarop publiek invloed heeft op en beïnvloed wordt door verschillende vormen van kunst. De grootste kunstvorm zijn de massamedia. Films, videospelletjes, radioprogramma's, software (en hardware) en andere formats worden beïnvloed door het publiek en zijn beoordelingen en aanbevelingen. In het tijdperk van eenvoudige internetparticipatie en burgerjournalistiek delen professionele makers ruimte, en soms aandacht, met het publiek. De Amerikaanse journalist Jeff Jarvis heeft gezegd: "Geef de mensen controle over de media en ze zullen ze gebruiken. De consequentie: Geef de mensen geen controle over de media en je zult verliezen. Wanneer burgers controle kunnen uitoefenen, zullen ze dat doen." Tom Curley, voorzitter van de Associated Press, zei op dezelfde manier: "De gebruikers beslissen wat het punt van hun betrokkenheid zal zijn - welke toepassing, welk apparaat, welke tijd, welke plaats."