Een kleefstof is een substantie die op de oppervlakken van materialen wordt aangebracht om ze samen te houden en te voorkomen dat ze van elkaar loskomen. De term "lijm" kan door elkaar worden gebruikt met lijm, cement, slijmstof of pasta. Bijvoeglijke naamwoorden kunnen worden gebruikt in combinatie met het woord "lijm" om eigenschappen te beschrijven op basis van de fysische of chemische vorm van de stof, het type materialen dat wordt samengevoegd of de omstandigheden waaronder het wordt toegepast. Het gebruik van lijmen biedt vele voordelen ten opzichte van bindtechnieken zoals naaien, mechanisch bevestigen, thermisch verbinden, enz. Deze voordelen zijn onder andere de mogelijkheid om verschillende materialen aan elkaar te verbinden, om de spanning efficiënter te verdelen over de verbinding, de kosteneffectiviteit van een eenvoudig gemechaniseerd proces, een verbetering van het esthetische ontwerp en een grotere ontwerpflexibiliteit. Nadelen van het gebruik van lijm zijn onder andere verminderde stabiliteit bij hoge temperaturen, relatieve zwakte bij het lijmen van grote objecten met een klein lijmoppervlak en een grotere moeilijkheid bij het scheiden van objecten tijdens het testen. Lijmen worden meestal georganiseerd volgens de hechtingsmethode. Deze worden vervolgens georganiseerd in reactieve en niet-reactieve lijmen, die verwijst naar als de lijm chemisch reageert om uit te harden. Als alternatief kunnen ze worden georganiseerd op basis van natuurlijke of synthetische grondstoffen, of op basis van hun fysische beginfase. Lijmen kunnen in de natuur voorkomen of synthetisch worden geproduceerd. Het vroegste menselijke gebruik van kleefstoffen dateert van ongeveer 200.000 jaar geleden. De eerste verwijzingen naar kleefstoffen in de literatuur verschenen rond 2000 voor Christus. De Grieken en Romeinen leverden grote bijdragen aan de ontwikkeling van lijm. In Europa werd lijm pas op grote schaal gebruikt in de periode 1500-1700 na Christus. Vanaf dat moment tot de jaren 1900 nam het gebruik en de ontdekking van lijm relatief geleidelijk toe. Pas sinds de vorige eeuw is de ontwikkeling van synthetische lijmen in een stroomversnelling geraakt en innovatie op dit gebied gaat door tot op de dag van vandaag.