Een beleid is een weloverwogen systeem van principes om beslissingen te sturen en rationele resultaten te bereiken. Een beleid is een intentieverklaring en wordt geïmplementeerd als procedure of protocol. Beleid wordt over het algemeen aangenomen door de Raad van Bestuur of het hoogste bestuursorgaan binnen een organisatie, terwijl procedures of protocollen worden ontwikkeld en aangenomen door hogere leidinggevende functionarissen. Beleid kan helpen bij zowel subjectieve als objectieve besluitvorming. Beleidsregels die helpen bij subjectieve besluitvorming helpen meestal het senior management bij beslissingen waarbij de relatieve voordelen van een aantal factoren moeten worden afgewogen voordat beslissingen worden genomen en die daardoor vaak moeilijk objectief te testen zijn, bijvoorbeeld het beleid voor de balans tussen werk en privé. Beleid om te helpen bij objectieve besluitvorming is daarentegen meestal operationeel van aard en kan objectief getest worden, zoals het wachtwoordbeleid. De term kan van toepassing zijn op overheden, organisaties en groepen in de privésector en individuen. Uitvoeringsbevelen van de president, privacybeleid van bedrijven en parlementaire regels van orde zijn allemaal voorbeelden van beleid. Beleid verschilt van regels of wetten. Terwijl de wet gedrag kan afdwingen of verbieden (bijvoorbeeld een wet die het betalen van belastingen op inkomen vereist), leidt beleid slechts acties in de richting van die acties die het meest waarschijnlijk een gewenst resultaat zullen bereiken. Beleid of beleidsstudie kan ook verwijzen naar het proces van het nemen van belangrijke organisatorische beslissingen, inclusief het identificeren van verschillende alternatieven zoals programma's of uitgavenprioriteiten, en het kiezen tussen deze alternatieven op basis van de impact die ze zullen hebben. Beleid kan worden opgevat als politieke, management-, financiële en administratieve mechanismen die zijn opgezet om expliciete doelen te bereiken. In de openbare bedrijfsfinanciering is een kritieke grondslag voor financiële verslaggeving een grondslag voor een bedrijf/onderneming of een bedrijfstak die geacht wordt een bijzonder hoog subjectief element te hebben en die een materiële invloed heeft op de jaarrekening.