Het specificeren van de onderzoeksvraag is het methodologische uitgangspunt van wetenschappelijk onderzoek in zowel de natuurwetenschappen als de sociale wetenschappen. Het onderzoek zal de gestelde vraag beantwoorden. Op universitair niveau is het antwoord op de onderzoeksvraag de stelling. Het antwoord op een onderzoeksvraag zal helpen om een "onderzoeksprobleem" aan te pakken, wat een probleem is waarvan "lezers denken dat het de moeite waard is om op te lossen".