O Sherman Antitrust Act (Sherman Act, , ) é um estatuto federal de referência na história da lei antitrust dos Estados Unidos (ou "lei da concorrência"), aprovado pelo Congresso em 1890. Proíbe certas actividades comerciais que os reguladores do governo federal consideram anti-concorrenciais e exige que o governo federal investigue e persiga os trusts. Desde então, tem sido utilizada, de forma mais alargada, para se opor à combinação de entidades que possam potencialmente prejudicar a concorrência, como monopólios ou cartéis. Segundo os seus autores, não se destinava a afetar os ganhos de mercado obtidos por meios honestos, beneficiando mais os consumidores do que os concorrentes. O senador George Hoar, de Massachusetts, outro autor do Sherman Act, afirmou o seguinte: "... [uma pessoa] que meramente por habilidade e inteligência superiores... conseguiu todo o negócio porque ninguém poderia fazê-lo tão bem quanto ele não era um monopolista... (mas era se) envolvesse algo como o uso de meios que tornassem impossível para outras pessoas se envolverem em uma concorrência justa." A referência da lei aos "trusts", e à lei "antitrust" em geral, é por vezes mal interpretada pelos leitores modernos. Na América do século XIX, o termo "trust" era sinónimo de prática monopolista, porque o trust era uma forma popular de os monopolistas manterem os seus negócios e uma forma de os participantes em cartéis criarem acordos executórios. Na maioria dos países fora dos Estados Unidos, a lei antitrust é conhecida como "lei da concorrência". Em 1879, C. T. Dodd, um advogado da Standard Oil Company of Ohio, concebeu um novo tipo de acordo fiduciário para ultrapassar as proibições em Ohio contra as empresas que detinham acções noutras empresas. Um trust é uma forma de contrato secular e neutra, através da qual uma parte confia os seus bens a uma segunda parte. A propriedade é então utilizada para beneficiar a primeira parte. A lei tenta impedir o aumento artificial dos preços através da restrição do comércio ou da oferta. Por outras palavras, o monopólio inocente, ou o monopólio conseguido apenas por mérito, é perfeitamente legal, mas os actos de um monopolista para preservar artificialmente o seu estatuto, ou os negócios nefastos para criar um monopólio, não o são. Por outras palavras, tem-se dito por vezes que o objetivo da Lei Sherman não é proteger os concorrentes, mas sim proteger a concorrência, bem como promover e preservar uma paisagem competitiva. Tal como explicado pelo Supremo Tribunal dos EUA em Spectrum Sports, Inc. v. McQuillan 506 U.S. 447 (1993): O objetivo da Lei [Sherman] não é proteger as empresas do funcionamento do mercado; é proteger o público do fracasso do mercado. A lei dirige-se não contra uma conduta que é competitiva, mesmo que severamente, mas contra uma conduta que tende injustamente a destruir a própria concorrência. "Este enfoque do direito da concorrência dos EUA, na proteção da concorrência e não dos concorrentes, não é necessariamente o único enfoque ou objetivo possível do direito da concorrência. Por exemplo, também se tem dito que o direito da concorrência na União Europeia (UE) tende a proteger os concorrentes no mercado, mesmo à custa da eficiência do mercado e dos consumidores."