La Ley Antimonopolio Sherman (Ley Sherman, , ) es una ley federal histórica de la legislación antimonopolio (o "ley de la competencia") de Estados Unidos aprobada por el Congreso en 1890. Prohíbe ciertas actividades empresariales que los reguladores del gobierno federal consideran contrarias a la competencia, y obliga al gobierno federal a investigar y perseguir los fideicomisos. Desde entonces, en términos más generales, se ha utilizado para oponerse a la combinación de entidades que potencialmente podrían dañar la competencia, como los monopolios o los cárteles. Según sus autores, no pretendía afectar a las ganancias de mercado obtenidas por medios honestos, beneficiando más a los consumidores que a los competidores. El senador George Hoar de Massachusetts, otro de los autores de la Ley Sherman, dijo lo siguiente: "... [una persona] que simplemente por una habilidad e inteligencia superiores... se hiciera con todo el negocio porque nadie podía hacerlo tan bien como él no era un monopolista...(pero sí lo era si) implicaba algo parecido al uso de medios que hicieran imposible que otras personas entablaran una competencia leal". La referencia de la Ley a los "trusts", y a la ley "antimonopolio" en general, es a veces malinterpretada por los lectores modernos. En la América del siglo XIX, el término "trust" era sinónimo de práctica monopolística, porque el trust era una forma popular de que los monopolistas mantuvieran sus negocios, y una forma de que los participantes en cárteles crearan acuerdos ejecutables. En la mayoría de los países fuera de Estados Unidos, la ley antimonopolio se conoce, en cambio, como "ley de competencia". En 1879, C. T. Dodd, un abogado de la Standard Oil Company de Ohio, ideó un nuevo tipo de acuerdo fiduciario para superar las prohibiciones que existían en Ohio contra las empresas que poseían acciones de otras empresas. Un fideicomiso es una forma de contrato, por lo demás neutral y centenaria, por la que una parte confía sus bienes a una segunda parte. La propiedad se utiliza entonces en beneficio de la primera parte. La ley trata de impedir el aumento artificial de los precios mediante la restricción del comercio o de la oferta. En otras palabras, el monopolio inocente, o el monopolio conseguido únicamente por méritos, es perfectamente legal, pero los actos de un monopolista para preservar artificialmente su estatus, o los tratos nefastos para crear un monopolio, no lo son. Dicho de otro modo, a veces se ha dicho que el propósito de la Ley Sherman no es proteger a los competidores, sino más bien proteger la competencia, así como promover y preservar un panorama competitivo. Como explicó el Tribunal Supremo de EE.UU. en Spectrum Sports, Inc. v. McQuillan 506 U.S. 447 (1993) El propósito de la Ley [Sherman] no es proteger a las empresas del funcionamiento del mercado; es proteger al público del fracaso del mercado. La ley se dirige no contra la conducta que es competitiva, aunque lo sea gravemente, sino contra la conducta que tiende injustamente a destruir la propia competencia. "Este enfoque de la ley de competencia estadounidense, sobre la protección de la competencia en lugar de los competidores, no es necesariamente el único enfoque o propósito posible de la ley de competencia. Por ejemplo, también se ha dicho que la ley de competencia en la Unión Europea (UE) tiende a proteger a los competidores en el mercado, incluso a expensas de la eficiencia del mercado y de los consumidores."