В статистиката дългата опашка на някои разпределения на числата е частта от разпределението с голям брой случаи, която е далеч от "главата" или централната част на разпределението. Разпределението може да включва популярност, случаен брой случаи на събития с различна вероятност и т.н. За едно вероятностно разпределение се казва, че има дълга опашка, ако по-голяма част от населението се намира в неговата опашка, отколкото при нормално разпределение. Разпределение с дълга опашка ще възникне при включването на много стойности, необичайно отдалечени от средната стойност, които увеличават величината на изкривяването на разпределението. Разпределението с дълга опашка е особен вид разпределение с тежка опашка. Терминът "дълга опашка" придоби популярност в последно време като описание на стратегията за търговия на дребно, при която се продават голям брой уникални артикули с относително малки количества от всеки от тях - обикновено в допълнение към продажбата на по-малко популярни артикули в големи количества. Дългата опашка беше популяризирана от Крис Андерсън в статия в списание Wired от октомври 2004 г., в която той споменава Amazon.com, Apple и Yahoo! като примери за фирми, прилагащи тази стратегия. Андерсън доразвива концепцията в книгата си "Дългата опашка: защо бъдещето на бизнеса е да се продава по-малко от повече" (The Long Tail: Why the Future of Business Is Selling Less of More). Разходите за дистрибуция и инвентаризация на фирмите, които успешно прилагат тази стратегия, им позволяват да реализират значителна печалба от продажбата на малки количества труднодостъпни стоки на много клиенти, вместо да продават само големи количества от намален брой популярни стоки. Общият обем на продажбите на този голям брой "нехитови артикули" се нарича "дълга опашка". При достатъчен избор, голяма популация от клиенти и незначителни разходи за складиране и дистрибуция, моделът на избор и купуване на популацията води до това, че търсенето на продукти има разпределение по закона на силата или разпределение на Парето. Важно е да се разбере защо някои разпределения са нормални спрямо разпределенията с дълга опашка (мощност). Крис Андерсън твърди, че докато величини като човешки ръст или коефициент на интелигентност следват нормално разпределение, в безмащабните мрежи с преференциални връзки се създават разпределения по закона на силата, т.е. защото някои възли са по-свързани от други (като "мавенсите" на Малкълм Гладуел в "Точката на пречупване"). Концепцията за дългата опашка е намерила почва за приложение, изследвания и експерименти. Тя е термин, използван в онлайн бизнеса, средствата за масова информация, микрофинансирането (например Grameen Bank), иновациите, задвижвани от потребителите (Ерик фон Хипел), както и в механизмите на социалните мрежи (например crowdsourcing, crowdcasting, peer-to-peer), икономическите модели и маркетинга (вирусен маркетинг). Разпределението на честотата с дълга опашка се изучава от статистиците поне от 1946 г. насам. Терминът се използва и във финансовия и застрахователния бизнес от много години. Работата на Беноа Манделброт през 50-те години на миналия век и по-късно е довела до това той да бъде наричан "бащата на дългите опашки".