Internet es un sistema global de redes informáticas interconectadas que utilizan el conjunto de protocolos estándar de Internet (TCP/IP) para enlazar varios miles de millones de dispositivos en todo el mundo. Es una red de redes formada por millones de redes privadas, públicas, académicas, empresariales y gubernamentales de alcance local a mundial, conectadas por una amplia gama de tecnologías de redes electrónicas, inalámbricas y ópticas. Internet es portadora de una amplia gama de recursos y servicios de información, como los documentos y aplicaciones de hipertexto interconectados de la World Wide Web (WWW), la infraestructura que soporta el correo electrónico y las redes entre pares para compartir archivos y telefonía. Los orígenes de Internet se remontan a la investigación encargada por el gobierno de Estados Unidos en los años 60 para construir una comunicación robusta y tolerante a fallos a través de redes informáticas. Este trabajo, combinado con esfuerzos en el Reino Unido y Francia, dio lugar a la principal red precursora, la ARPANET, en Estados Unidos. La interconexión de redes académicas regionales en los años 80 marca el inicio de la transición a la Internet moderna. Desde principios de los 90, la red experimentó un crecimiento exponencial sostenido a medida que se conectaban a ella generaciones de ordenadores institucionales, personales y móviles. La financiación de una nueva red troncal estadounidense por la National Science Foundation en los años 80, así como la financiación privada de otras redes troncales comerciales, propició la participación mundial en el desarrollo de nuevas tecnologías de red y la fusión de muchas redes. Aunque Internet se ha utilizado ampliamente en el mundo académico desde los años 80, la comercialización de lo que en los 90 ya era una red internacional dio lugar a su popularización e incorporación a prácticamente todos los aspectos de la vida humana moderna. En la actualidad, el 37,9% de la población humana mundial ha utilizado los servicios de Internet en el último año; más de 100 veces más personas que en 1995. El uso de Internet creció rápidamente en Occidente desde mediados de los 90 hasta principios de los 2000 y desde finales de los 90 hasta la actualidad en el mundo en desarrollo. En 1994 sólo 3% de las aulas estadounidenses tenían acceso a Internet, mientras que en 2002 esa cifra era de 92%. La mayoría de los medios de comunicación tradicionales, como la telefonía y la televisión, están siendo remodelados o redefinidos por Internet, dando lugar a nuevos servicios como la voz sobre Protocolo de Internet (VoIP) y la televisión sobre Protocolo de Internet (IPTV). Los periódicos, libros y otras publicaciones impresas se están adaptando a la tecnología de los sitios web, o se están reconvirtiendo en blogs y fuentes web. La industria del entretenimiento, incluida la música, el cine y los juegos, fue inicialmente el segmento en línea de más rápido crecimiento. Internet ha permitido y acelerado nuevas formas de interacción humana a través de la mensajería instantánea, los foros de Internet y las redes sociales. Las compras en línea han crecido exponencialmente tanto para los grandes minoristas como para los pequeños artesanos y comerciantes. Los servicios financieros y de empresa a empresa en Internet afectan a las cadenas de suministro de sectores enteros. Internet no tiene un gobierno centralizado ni en la implementación tecnológica ni en las políticas de acceso y uso; cada red constituyente establece sus propias políticas. Sólo las definiciones generales de los dos principales espacios de nombres de Internet, el espacio de direcciones del Protocolo de Internet y el Sistema de Nombres de Dominio (DNS), están dirigidas por una organización encargada de su mantenimiento, la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN). Los fundamentos técnicos y la normalización de los protocolos básicos son una actividad del Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet (IETF), una organización sin ánimo de lucro de participantes internacionales poco afiliados a la que cualquiera puede asociarse aportando su experiencia técnica.