Интернет - это глобальная система взаимосвязанных компьютерных сетей, использующих стандартный набор интернет-протоколов (TCP/IP) для связи нескольких миллиардов устройств по всему миру. Это сеть сетей, состоящая из миллионов частных, общественных, академических, деловых и правительственных сетей от локального до глобального масштаба, связанных между собой широким спектром электронных, беспроводных и оптических сетевых технологий. Интернет предоставляет широкий спектр информационных ресурсов и услуг, таких как взаимосвязанные гипертекстовые документы и приложения Всемирной паутины (WWW), инфраструктура для поддержки электронной почты, а также одноранговые сети для обмена файлами и телефонии. Истоки Интернета восходят к исследованиям, проведенным по заказу правительства Соединенных Штатов в 1960-х годах с целью создания надежных, отказоустойчивых коммуникаций через компьютерные сети. Эта работа в сочетании с усилиями в Великобритании и Франции привела к созданию основной сети-предшественницы ARPANET в Соединенных Штатах. Объединение региональных академических сетей в 1980-х годах ознаменовало начало перехода к современному Интернету. С начала 1990-х годов сеть переживала устойчивый экспоненциальный рост по мере того, как к ней подключались поколения институциональных, персональных и мобильных компьютеров. Финансирование Национальным научным фондом США новой магистрали в 1980-х годах, а также частное финансирование других коммерческих магистралей привели к тому, что во всем мире стали разрабатываться новые сетевые технологии, а многие сети объединились. Хотя Интернет широко использовался в научных кругах с 1980-х годов, коммерциализация того, что к 1990-м годам стало международной сетью, привела к его популяризации и внедрению практически во все аспекты жизни современного человека. За последний год услугами Интернета воспользовались 37,9 % населения Земли, что в 100 раз больше, чем в 1995 году. С середины 1990-х до начала 2000-х годов использование Интернета быстро росло на Западе, а с конца 1990-х до настоящего времени - в развивающихся странах. В 1994 году только 3% американских классов имели доступ к Интернету, а к 2002 году эта цифра составила 92%. Большинство традиционных средств связи, включая телефонию и телевидение, перестраиваются или переосмысливаются Интернетом, порождая новые услуги, такие как передача голоса по протоколу Интернета (VoIP) и телевидение по протоколу Интернета (IPTV). Газеты, книги и другие печатные издания адаптируются к технологиям веб-сайтов или перестраиваются в блоггинг и веб-каналы. Индустрия развлечений, включая музыку, кино и игры, изначально была самым быстрорастущим онлайн-сегментом. Интернет позволил создать и ускорить новые формы взаимодействия между людьми с помощью мгновенного обмена сообщениями, интернет-форумов и социальных сетей. Онлайн-покупки растут в геометрической прогрессии как для крупных розничных сетей, так и для мелких ремесленников и торговцев. Предпринимательские и финансовые услуги в Интернете влияют на цепочки поставок в целых отраслях. Интернет не имеет централизованного управления ни в технологической реализации, ни в политике доступа и использования; каждая входящая в него сеть устанавливает свою собственную политику. Лишь определения двух основных пространств имен в Интернете - адресного пространства Интернет-протокола и системы доменных имен (DNS) - находятся в ведении обслуживающей организации - Корпорации по присвоению имен и номеров в Интернете (ICANN). Техническим обеспечением и стандартизацией основных протоколов занимается Целевая группа по проектированию Интернета (IETF) - некоммерческая организация, состоящая из слабо связанных между собой международных участников, к которой может присоединиться любой желающий, внеся свой технический вклад.