Een non-profitorganisatie (NPO, ook bekend als een niet-zakelijke entiteit) is een organisatie die haar overtollige inkomsten gebruikt om haar doel of missie verder te verwezenlijken, in plaats van haar overtollige inkomsten als winst of dividend uit te keren aan de directeuren (of equivalenten) van de organisatie. Dit staat bekend als de distributiebeperking. De beslissing om een non-profit juridische structuur aan te nemen heeft vaak ook gevolgen voor de belastingheffing, met name wanneer de non-profit vrijstelling van inkomstenbelasting, liefdadigheidsstatus enzovoort nastreeft. Het non-profitlandschap is zeer gevarieerd, hoewel veel mensen non-profitorganisaties zijn gaan associëren met liefdadigheidsorganisaties. Hoewel liefdadigheidsinstellingen vaak een in het oog springend of zichtbaar aspect van de sector vormen, zijn er veel andere soorten non-profits. Over het algemeen zijn ze ofwel leden- ofwel gemeenschapsgericht. Ledenorganisaties zijn onder andere onderlinge waarborgmaatschappijen, coöperaties, vakbonden, kredietverenigingen, brancheverenigingen, sportclubs, gepensioneerde militairenclubs en piekorganisaties - organisaties die ten goede komen aan een bepaalde groep mensen - de leden van de organisatie. Organisaties die diensten verlenen aan de gemeenschap in het algemeen, hetzij wereldwijd of lokaal: organisaties die programma's of projecten leveren voor menselijke hulpverlening, hulp- en ontwikkelingsprogramma's, medisch onderzoek, onderwijs en gezondheidsdiensten, enzovoort. Je zou kunnen stellen dat veel non-profitorganisaties in beide kampen zitten, tenminste wat betreft de impact die ze maken. Een steungroep die een levenslijn biedt aan mensen met een bepaalde aandoening of ziekte, kan bijvoorbeeld worden beschouwd als dienstbaar aan zowel de leden (door hen rechtstreeks te steunen) als aan de bredere gemeenschap (door een helpende dienst te bieden aan medeburgers). Veel NPO's gebruiken het model van de dubbele bottom line, waarbij het bevorderen van hun doel belangrijker is dan het maken van winst, hoewel beide noodzakelijk zijn voor het succes van de organisatie. Hoewel non-profitorganisaties overtollige inkomsten mogen genereren, moeten deze door de organisatie worden behouden voor zelfbehoud, uitbreiding of plannen. NPO's hebben controlerende leden of een raad van bestuur. Veel organisaties hebben betaald personeel en management, terwijl andere onbetaalde vrijwilligers en zelfs leidinggevenden in dienst hebben die werken met of zonder vergoeding (soms nominaal). Als er een symbolische vergoeding is, wordt deze meestal gebruikt om te voldoen aan de wettelijke vereisten voor het opstellen van een contract tussen de leidinggevende en de organisatie. Aanwijzing als non-profit betekent niet dat de organisatie niet van plan is om winst te maken, maar eerder dat de organisatie geen eigenaars heeft en dat de fondsen die worden gerealiseerd in de werking van de organisatie niet zullen worden gebruikt ten voordele van eigenaars. De mate waarin een NPO extra inkomsten kan genereren, kan worden beperkt of het gebruik van extra inkomsten kan worden beperkt.