In productie en ontwikkeling promoot open source als ontwikkelingsmodel universele toegang via een vrije licentie tot het ontwerp of de blauwdruk van een product, en universele herdistributie van dat ontwerp of die blauwdruk, inclusief latere verbeteringen ervan door iedereen. Voordat de term open source algemeen werd aangenomen, gebruikten ontwikkelaars en producenten een verscheidenheid aan andere termen. Open source werd populair met de opkomst van het internet en de daarmee gepaard gaande noodzaak om de broncode van computers op grote schaal aan te passen. Het openen van de broncode maakte een zichzelf versterkende diversiteit aan productiemodellen, communicatiepaden en interactieve gemeenschappen mogelijk. De open source software beweging ontstond om de omgeving die de nieuwe auteursrechten, licenties, domein en consumentenkwesties creëerden te verduidelijken. Over het algemeen verwijst open source naar een computerprogramma waarvan de broncode beschikbaar is voor het algemene publiek om te gebruiken en/of te wijzigen ten opzichte van het oorspronkelijke ontwerp. Open broncode is meestal een gezamenlijke inspanning waarbij programmeurs de broncode verbeteren en de wijzigingen delen binnen de gemeenschap zodat andere leden kunnen helpen om de code verder te verbeteren. Er zijn veel grote formele instellingen ontstaan om de ontwikkeling van de open source-beweging te ondersteunen, waaronder de Apache Software Foundation, die projecten ondersteunt zoals het open source raamwerk achter big data Apache Hadoop en een open source HTTP-server Apache HTTP. Het open-source model is gebaseerd op een meer gedecentraliseerd productiemodel, in tegenstelling tot meer gecentraliseerde ontwikkelingsmodellen zoals die typisch worden gebruikt in commerciële softwarebedrijven. Een belangrijk principe van open-source softwareontwikkeling is productie door gelijken, waarbij producten zoals broncode, "blauwdrukken" en documentatie gratis beschikbaar zijn voor het publiek. De open-source beweging in software begon als een reactie op de beperkingen van propriëtaire code en heeft zich sindsdien verspreid over verschillende gebieden. Dit model wordt ook gebruikt voor de ontwikkeling van open-source technologieën, fotovoltaïsche zonne-energietechnologie en open-source ontdekking van medicijnen.