A pesquisa de palavras-chave é uma prática utilizada pelos profissionais de otimização de motores de busca para encontrar e pesquisar os termos de pesquisa reais que as pessoas introduzem nos motores de busca quando efectuam uma pesquisa. Os profissionais de otimização de motores de busca pesquisam palavras-chave para obterem melhores classificações nos motores de busca. Uma vez encontrada uma palavra-chave de nicho, esta é expandida para encontrar palavras-chave semelhantes. O processo é normalmente auxiliado por ferramentas de sugestão de palavras-chave, que oferecem um dicionário de sinónimos e uma funcionalidade de sugestão de palavras-chave alternativas. Na maioria das vezes, os vários motores de busca também fornecem as suas próprias ferramentas de sugestão de palavras-chave, que também incluem o número de pesquisas efectuadas para cada uma dessas palavras-chave. Esta informação é depois utilizada para selecionar a palavra-chave correta em função dos objectivos de SEO do sítio Web.