Primair onderzoek bestaat uit het verzamelen van originele primaire gegevens die door de onderzoeker zijn verzameld. Het wordt vaak uitgevoerd nadat de onderzoeker enig inzicht in de kwestie heeft gekregen door secundair onderzoek te bekijken of door eerder verzamelde primaire gegevens te analyseren. Het kan worden uitgevoerd door middel van verschillende methoden, waaronder vragenlijsten en telefonische interviews in marktonderzoek, of experimenten en directe observaties in de natuurwetenschappen.