A Realidade Virtual (RV), por vezes designada por multimédia imersiva, é um ambiente simulado por computador que pode simular a presença física em locais do mundo real ou em mundos imaginados. A realidade virtual pode recriar experiências sensoriais, que incluem o paladar, a visão, o olfato, o som e o tato virtuais. A maior parte dos ambientes de realidade virtual actuais são apresentados num ecrã de computador ou com ecrãs estereoscópicos especiais, e algumas simulações incluem informações sensoriais adicionais e realçam o som real através de altifalantes ou auscultadores destinados aos utilizadores de RV. Alguns sistemas hápticos avançados incluem agora informação tátil, geralmente conhecida como force feedback em aplicações médicas, de jogos e militares. Além disso, a realidade virtual abrange ambientes de comunicação à distância que proporcionam a presença virtual de utilizadores com os conceitos de telepresença e telexistência ou um artefacto virtual (VA), quer através da utilização de dispositivos de entrada normais, como um teclado e um rato, quer através de dispositivos multimodais, como uma luva com fios ou passadeiras omnidireccionais. O ambiente simulado pode ser semelhante ao mundo real, a fim de criar uma experiência realista - por exemplo, em simulações para treino de pilotos ou de combate - ou pode ser significativamente diferente da realidade, como nos jogos de RV. Na prática, é atualmente muito difícil criar uma experiência de realidade virtual de alta fidelidade, devido a limitações técnicas em termos de capacidade de processamento, resolução de imagem e largura de banda de comunicação. No entanto, os proponentes da RV esperam que as tecnologias que permitem a realidade virtual se tornem mais potentes e económicas ao longo do tempo. A realidade virtual é frequentemente utilizada para descrever uma grande variedade de aplicações normalmente associadas a ambientes 3D imersivos e altamente visuais. O desenvolvimento de software CAD, a aceleração do hardware gráfico, os ecrãs montados na cabeça, os datagloves e a miniaturização ajudaram a popularizar a noção. No livro The Metaphysics of Virtual Reality, de Michael R. Heim, são identificados sete conceitos diferentes de realidade virtual: simulação, interação, artificialidade, imersão, telepresença, imersão de corpo inteiro e comunicação em rede. As pessoas identificam frequentemente a RV com ecrãs montados na cabeça e fatos de dados.