Um público é um grupo de pessoas que participa de um show ou se depara com uma obra de arte, literatura (na qual são chamados de "leitores"), teatro, música (na qual são chamados de "ouvintes"), videogames (na qual são chamados de "jogadores") ou acadêmicos em qualquer mídia. Os membros do público participam de diferentes maneiras em diferentes tipos de arte; alguns eventos convidam à participação ostensiva do público e outros permitem apenas palmas, críticas e recepção modestas. Os estudos de audiência de mídia tornaram-se uma parte reconhecida do currículo. A teoria do público oferece uma visão acadêmica sobre os públicos em geral. Essas percepções moldam nosso conhecimento de como os públicos afetam e são afetados por diferentes formas de arte. A maior forma de arte é a mídia de massa. Filmes, videogames, programas de rádio, software (e hardware) e outros formatos são afetados pelo público e por suas críticas e recomendações. Na era da fácil participação na Internet e do jornalismo cidadão, os criadores profissionais compartilham espaço e, às vezes, atenção com o público. O jornalista americano Jeff Jarvis disse: "Dê às pessoas o controle da mídia, elas a usarão". O corolário: Não dê ao povo o controle da mídia, e você perderá. Sempre que os cidadãos puderem exercer o controle, eles o farão". Tom Curley, presidente da Associated Press, também disse: "Os usuários estão decidindo qual será o ponto de seu envolvimento - qual aplicativo, qual dispositivo, qual hora, qual local".