Un público es un grupo de personas que participan en un espectáculo o se encuentran con una obra de arte, literatura (en la que se les llama "lectores"), teatro, música (en la que se les llama "oyentes"), videojuegos (en los que se les llama "jugadores"), o académicos en cualquier medio. Los miembros del público participan de distintas maneras en los diferentes tipos de arte; algunos eventos invitan a la participación abierta del público y otros sólo permiten aplausos modestos y críticas y recepciones. Los estudios sobre el público de los medios de comunicación se han convertido en una parte reconocida del plan de estudios. La teoría del público ofrece una visión académica del público en general. Estos conocimientos nos ayudan a comprender cómo afectan y se ven afectados los públicos por las distintas formas de arte. La principal forma de arte son los medios de comunicación de masas. Películas, videojuegos, programas de radio, software (y hardware) y otros formatos se ven afectados por el público y sus críticas y recomendaciones. En la era de la fácil participación en Internet y el periodismo ciudadano, los creadores profesionales comparten espacio, y a veces atención, con el público. El periodista estadounidense Jeff Jarvis ha dicho: "Dale a la gente el control de los medios de comunicación, y los usará". El corolario: No le des a la gente el control de los medios, y perderás. Siempre que los ciudadanos puedan ejercer el control, lo harán". Tom Curley, Presidente de Associated Press, ha dicho lo mismo: "Los usuarios deciden cuál será el punto de su compromiso: qué aplicación, qué dispositivo, a qué hora, en qué lugar".