Klientas (kartais vadinamas klientu, pirkėju arba pirkėju) - tai prekės, paslaugos, produkto arba idėjos, gautos iš pardavėjo, pardavėjo arba tiekėjo už piniginį arba kitokį vertingą atlygį, gavėjas. Klientai paprastai skirstomi į du tipus: Tarpinis klientas arba prekybos klientas (neoficialiau - "prekyba"), kuris yra prekiautojas, perkantis prekes perpardavimui. Galutinis klientas, kuris savo ruožtu neperparduoda nusipirktų daiktų, o perduoda juos vartotojui arba iš tikrųjų yra vartotojas. Klientas taip pat gali būti vartotojas, bet gali ir nebūti, tačiau šios dvi sąvokos yra skirtingos, nors šios sąvokos dažnai painiojamos. Klientas perka prekes, o vartotojas jas naudoja. Galutinis klientas taip pat gali būti vartotojas, bet lygiai taip pat gali būti įsigijęs prekes, skirtas vartoti kam nors kitam. Tarpinis klientas apskritai nėra vartotojas. Situacija yra šiek tiek sudėtingesnė, nes vadinamųjų pramoninių prekių ir paslaugų galutiniai pirkėjai (pavyzdžiui, vyriausybinės institucijos, gamintojai, švietimo ir medicinos įstaigos) arba patys sunaudoja įsigytas prekes ir paslaugas, arba įkomponuoja jas į kitus galutinius produktus, taigi techniškai jie taip pat yra vartotojai. Tačiau jie retai taip vadinami, o labiau vadinami pramoniniais klientais arba verslo klientais. Taip pat ir klientai, kurie perka ne prekes, o paslaugas, retai vadinami vartotojais. Six Sigma doktrinoje (aktyvūs) klientai priešpastatomi dviem kitoms žmonių klasėms: ne klientams ir ne klientams. Kol klientai aktyviai bendravo su įmone per tam tikrą pastarąjį laikotarpį, kuris priklauso nuo parduodamo produkto, ne-klientai yra arba buvę klientai, kurie nebėra klientai, arba potencialūs klientai, kurie pasirinko verslą su konkurentais, o ne-klientai yra žmonės, kurie aktyviai veikia visai kitame rinkos segmente. Džefas Tenantas (Geoff Tennant), "Six Sigma" konsultantas iš Jungtinės Karalystės, skirtumui paaiškinti naudoja tokią analogiją: Ne klientas perka pieną iš konkuruojančio prekybos centro, o ne klientas apskritai neperka pieno iš prekybos centro, o "tradiciniu britišku būdu gauna pieną į namus". Tennant taip pat skirsto klientus kitu būdu, kuris naudojamas ne rinkodaros srityje. Nors tarpinį ir galutinį skirstymą naudoja rinkodaros specialistai, rinkos reguliavimo specialistai ir ekonomistai, klientų aptarnavimo srityje klientai dažniau skirstomi į dvi klases: Išorinis organizacijos klientas - tai klientas, kuris nėra tiesiogiai susijęs su ta organizacija. Vidinis klientas - tai klientas, kuris yra tiesiogiai susijęs su organizacija ir paprastai (bet nebūtinai) yra organizacijos viduje. Vidiniai klientai paprastai yra suinteresuotieji subjektai, darbuotojai arba akcininkai, tačiau ši apibrėžtis taip pat apima kreditorius ir išorės reguliavimo institucijas. Vidinio kliento sąvoką - iki kurios įvedimo išoriniai klientai buvo tiesiog klientai - išpopuliarino kokybės vadybos rašytojas Džozefas M. Juranas, kuris ją įvedė ketvirtajame savo "Vadovo" leidime . Nuo to laiko ji plačiai paplito visuotinės kokybės vadybos ir paslaugų rinkodaros literatūroje, o vidaus klientų pasitenkinimas šiandien daugelyje organizacijų pripažįstamas kaip išorinių klientų pasitenkinimo prielaida ir sąlyga, o tokie autoriai, pavyzdžiui, teigia, kad paslaugų organizacijos, kurios kuria produktus, kad būtų patenkinti vidaus klientų poreikiai, gali geriau patenkinti išorinių klientų poreikius. Vidinių klientų valdymo teorijos ir praktikos tyrimai šiandien tęsiami įvairiose paslaugų sektoriaus šakose.