Клиентът (понякога наричан клиент, купувач или купувач) е получател на стока, услуга, продукт или идея, получени от продавач, продавач или доставчик срещу парично или друго ценно възнаграждение. Клиентите обикновено се разделят на два вида: Междинен клиент или търговски клиент (по-неофициално: "търговията"), който е търговец, който купува стоки за препродажба. Краен клиент, който на свой ред не препродава закупените вещи, а или ги предава на потребителя, или всъщност е потребителят. Клиентът може да бъде, а може и да не бъде също потребител, но двете понятия са различни, въпреки че термините често се смесват. Клиентът купува стоки, а потребителят ги използва. Крайният клиент също може да бъде потребител, но също толкова добре може да е закупил стоки за някой друг, който да ги консумира. Междинният клиент изобщо не е потребител. Ситуацията е малко по-сложна, тъй като крайните клиенти на така наречените промишлени стоки и услуги (които са организации като държавни органи, производители, образователни и медицински институции) или сами използват закупените от тях стоки и услуги, или ги влагат в други крайни продукти, и следователно технически също са потребители. Въпреки това те рядко се наричат така, а по-скоро се наричат промишлени клиенти или клиенти от типа "бизнес за бизнес". По същия начин клиентите, които купуват услуги, а не стоки, рядко се наричат потребители. Доктрината Six Sigma поставя (активните) клиенти в опозиция на два други класа хора: неклиенти и неклиенти. Докато клиентите са имали активни контакти с даден бизнес в рамките на определен скорошен период, който зависи от продавания продукт, не-клиентите са или минали клиенти, които вече не са клиенти, или потенциални клиенти, които избират да правят бизнес с конкуренцията, а не-клиентите са хора, които са активни в напълно различен пазарен сегмент. Джеф Тенант, консултант по Six Sigma от Обединеното кралство, използва следната аналогия, за да обясни разликата: Клиентът на супермаркета е човекът, който купува мляко в този супермаркет; неклиентът купува мляко от конкурентен супермаркет, докато неклиентът изобщо не купува мляко от супермаркета, а по-скоро "получава мляко, доставено до вратата по традиционния британски начин". Tennant категоризира клиентите и по друг начин, който е използван извън сферата на маркетинга. Докато категоризацията "междинен/краен" се използва от маркетолозите, регулирането на пазара и икономистите, в света на обслужването на клиенти клиентите се категоризират по-често в два класа: Външен клиент на дадена организация е клиент, който не е пряко свързан с тази организация. Вътрешен клиент е клиент, който е пряко свързан с дадена организация и обикновено (но не задължително) е вътрешен за организацията. Вътрешните клиенти обикновено са заинтересовани страни, служители или акционери, но определението обхваща и кредитори и външни регулатори. Понятието за вътрешен клиент - преди въвеждането на което външните клиенти са просто клиенти - е популяризирано от автора на книги за управление на качеството Джоузеф М. Джуран, който го въвежда в четвъртото издание на своя Наръчник . Оттогава то получи широко признание в литературата за тотално управление на качеството и маркетинга на услугите; а удовлетвореността на вътрешните клиенти днес се признава от много организации като предшественик и предпоставка за удовлетвореност на външните клиенти, като автори като например твърдят, че организациите за услуги, които проектират продукти за удовлетвореност на вътрешните клиенти, са в състояние по-добре да задоволят потребностите на външните клиенти. Изследванията върху теорията и практиката на управлението на вътрешния клиент продължават и днес в различни отрасли на сектора на услугите.