As mídias sociais são ferramentas mediadas por computador que permitem que as pessoas criem, compartilhem ou troquem informações, ideias e imagens/vídeos em comunidades e redes virtuais. A mídia social é definida como "um grupo de aplicativos baseados na Internet que se baseiam nos fundamentos ideológicos e tecnológicos da Web 2.0 e que permitem a criação e o intercâmbio de conteúdo gerado pelo usuário". Além disso, as mídias sociais dependem de tecnologias móveis e baseadas na Web para criar plataformas altamente interativas por meio das quais indivíduos e comunidades compartilham, co-criam, discutem e modificam o conteúdo gerado pelo usuário. Elas introduzem mudanças substanciais e abrangentes na comunicação entre empresas, organizações, comunidades e indivíduos. Essas mudanças são o foco do campo emergente dos estudos tecnológicos. A mídia social é diferente da mídia tradicional ou industrial de várias maneiras, incluindo qualidade, alcance, frequência, usabilidade, imediatismo e permanência. Há muitos efeitos decorrentes do uso da Internet. De acordo com a Nielsen, os usuários da Internet continuam a passar mais tempo em sites de mídia social do que em qualquer outro tipo de site. Ao mesmo tempo, o tempo total gasto em mídias sociais nos EUA em PCs e dispositivos móveis aumentou 99%, chegando a 121 bilhões de minutos em julho de 2012, em comparação com 66 bilhões de minutos em julho de 2011. Para os colaboradores de conteúdo, os benefícios da participação nas mídias sociais foram além do simples compartilhamento social e passaram a criar reputação e a trazer oportunidades de carreira e renda monetária, conforme discutido em Tang, Gu e Whinston (2012).